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Histoire de la langue japonaise
Les linguistes historiques s’accordent pour dire que le japonais est une langue “japonique”, mais pas pour les origines de la langue japonaise ; plusieurs théories sont en compétition :Le japonais est apparenté aux langues éteintes parlées dans les cultures historiques de ce que sont maintenant la péninsule coréenne et la Manchourie. La meilleure preuve en est la langue de Goguryeo (a.k.a. Koguryo), avec dans une moindre mesure les langues de Baekje (a.k.a. Paekche) and et de Buyeo (a.k.a Puyo) supposées pour être aussi parentes de toutes ces liens historiques de culture.
Le japonais est apparenté à d’autres langues asiatiques. Cette théorie maintient la coupure – ou son influence sur – d’autres langues de l’Asie orientale telles que le coréen (et probablement les langues sino-tibétaines).
Le japonais est apparenté à la famille des langues altaïques. D’autres langues de ce groupe comprennent le mongolien, le tungstique, le turc et parfois le coréen. La preuve pour cette théorie réside dans le fait que comme le turc et le coréen, le japonais une langue agglutinative. Le japonais a aussi (phonologiquement distinctif) des hauteurs de son (accent de hauteur de son en linguistique) semblable au serbo-croate. De plus, il y a un nombre suggestif d’apparentes correspondances régulières dans le vocabulaire de base telles que "pierre" avec le turcique das, yo "quatre" au turcique dört.
Des similitudes phonologiques et lexicales à l’austronésien ont été relevées.
Le japonais est une sorte de créole avec une structure grammaticale altaïque et un cœur de vocabulaire austronésien.
Le japonais s’apparente aux langues du sud de l’Asie. Quelques chercheurs ont suggéré un lien possible entre le japonais et le tamil, un membre de la famille de la langue dravidienne parlée en Inde du Sud.
Les spécialistes en linguistique du japonais historique sont tous d’accord que la japonais est apparenté aux langues Ryükyü (dont l’Okinawan) ; tous deux, japonais et Ryükyü sont classés langues “japoniques”. Parmi ces spécialistes, la possibilité qu’il soit génétiquement apparenté au Goguryeo possède la plus grande preuve ; la relation avec le coréen est considérée comme plausible mais pas démontrée ; les hypothèses altaïques ont quelque peu moins de crédit. Presque tous les spécialistes rejettent l’idée que le japonais puisse être apparenté aux langues austronésiennes et malayo-polynésiennes ou sino-tibétaines, et l’idée que le japonais puisse être apparenté au tamil n’a pas de preuve du tout. On devrait noter que les études linguistiques, comme tous les champs, peuvent être fortement affectées par les politiques nationales et d’autres facteurs non académiques. Par exemple, quelques linguistes diront que le hollandais est un dialecte d’allemand, mais est connue comme une langue, pour des raisons politiques. Les rivalités et les inimitiés de longue date avec pratiquement tous ses voisins rendent l’étude de la connexion linguistique particulièrement tendue avec de telles tensions politiques.